Gabriel Bortoleto destaca apoio de Verstappen na F1 e relembra início da amizade: "Ele sempre acreditou em mim"
Por Redação
Recém-chegado à Fórmula 1 pela Sauber, o jovem Gabriel Bortoleto tem contado com um aliado de peso em sua trajetória na principal categoria do automobilismo mundial: o tetracampeão Max Verstappen. A relação entre os dois vai além das pistas, marcada por amizade, admiração mútua e apoio nos bastidores.
A conexão entre os pilotos começou ainda em 2017, quando Bortoleto corria de kart pela equipe CRG — a mesma pela qual Verstappen passou anos antes. "Eu estava tremendo. Max tinha acabado de concluir sua segunda temporada na F1 e já era muito respeitado. Ele foi super simpático comigo e aquilo ficou marcado", contou o brasileiro ao Motorsport, em entrevista concedida nesa segunda-feira (21).
Mas foi somente em 2023, durante a temporada de Fórmula 3, que a relação se intensificou. Unidos pelo gosto por videogames e simuladores de corrida, os dois passaram a se falar com frequência, o que fortaleceu os laços. Bortoleto virou até embaixador do Team Redline, equipe de e-sports comandada por Verstappen, embora não dispute competições oficiais devido à intensa rotina na F1.
O apoio do holandês, porém, foi além do virtual. Segundo Bortoleto, Verstappen se mostrou disposto a falar bem dele nos bastidores do paddock. "Começamos a conversar muito. Ele me deu conselhos, ajudou com dicas e até elogiou meu trabalho para pessoas influentes da F1. Jonathan Wheatley, hoje chefe da Sauber, sempre diz que Max falou muito bem de mim antes da minha chegada", revelou.
Na pista, o apoio também apareceu. No GP da Austrália, por exemplo, Verstappen orientou Bortoleto a largar com pneus intermediários sob a chuva. Já na Áustria, o tetracampeão chegou a dar vácuo ao jovem piloto durante o Q3 da classificação, ajudando-o a conquistar seu primeiro resultado expressivo na categoria — o oitavo lugar.
Em entrevistas, Bortoleto não esconde a admiração por Verstappen. "Para mim, ao lado do Senna, ele é o melhor de todos os tempos. Admiro como ele entende o carro, a paciência que tem e a forma como encara cada corrida. Ele é um exemplo do piloto que quero me tornar", afirmou o paulista de 20 anos.
A caminhada de Gabriel até a F1 também foi impulsionada por outros nomes de peso. Desde 2022, ele tem sua carreira gerenciada por Fernando Alonso, bicampeão mundial. Em 2024, contou ainda com o apoio de Felipe Massa, que fez ponte com o presidente da F1, Stefano Domenicali, e com Mattia Binotto, novo diretor da Sauber.
Apesar da pouca idade, Bortoleto já é apontado como uma das promessas mais sólidas do grid atual — e com o aval de um dos maiores da história recente da categoria. "Max sempre acreditou em mim. E isso fez uma grande diferença", finalizou.