Nariz chega a perceber 1 trilhão de cheiros

Cientistas das universidades Rockefeller, em Nova York, e Pierre et Marie Curie, de Paris, demonstraram que o olfato humano pode sentir pelo menos 1 trilhão de aromas. Segundo matéria do El País, se imagina que o sentido era o mais limitado de todos, mas o número de possibilidades, o coloca à frente da visão (os olhos conseguem distinguir sete milhões de cores e 340 mil tons sonoros). A prova obtida pelos pesquisadores não foi realizada empiramente (na prática), o que exigiria várias gerações de cientistas e toneladas de voluntários. Eles chegaram ao resultado através de um recurso da matemática, a análise combinatória. Seus experimentos colhem uma amostra que a razão depois extrapola. De acordo com reportagem de Javier Sampedro, o olfato é em grande medida uma questão do método matemático: o aroma de uma rosa consiste em uma mistura de 275 compostos aromáticos, embora os mais importantes para a nossa percepção sejam só uma fração deles. Publicado na “Science”, o trabalho resulta da desconfiança da pesquisadora Leslie Vosshall, especializada em olfato do instituto médico Howard Hughes, de Nova York. Até então e há 90 anos que a comunidade científica lida com uma cifra “mítica”, a dos 10 mil aromas que supostamente o sentido humano do olfato seria capaz de distinguir. “É o número aceito por todo mundo desde os anos 1920”, diz Vosshall, “e espero que nosso trabalho derrube a péssima reputação que nós, humanos, temos como maus farejadores”.