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O Benfica negou nesta quinta-feira (26) que o atacante Gianluca Prestianni tenha admitido a prática de racismo contra Vinícius Júnior durante o jogo de ida da Champions League, realizado na semana passada. A manifestação do clube contraria informação publicada pelo jornal português Correio da Manhã.

Em comunicado oficial, o clube afirmou que desmente “de forma categórica que o jogador tenha comunicado ao elenco ou à diretoria do clube ter proferido algum insulto racista” contra o atleta do Real Madrid.

Segundo a reportagem do Correio da Manhã, Prestianni teria dito a companheiros de equipe que utilizou a palavra “macaco”, alegando desconhecer o caráter racista do termo. Ainda de acordo com o jornal, o jogador teria apresentado vídeos para sustentar o argumento de que essa não seria uma ofensa racial.

Na mesma nota, o Benfica informou que o atleta “pediu desculpa aos colegas pelo incidente ocorrido durante a partida com o Real Madrid, lamentando a dimensão e as consequências do mesmo e garantindo a todos, tal como o fez desde a primeira hora, que não é racista.”

A Uefa havia aplicado uma suspensão provisória ao jogador após a denúncia de Vinícius Júnior, que relatou ter sido alvo do insulto “macaco” durante a partida. O clube português recorreu da decisão, mas o pedido foi negado, mantendo a punição.

Mesmo suspenso, Prestianni chegou a viajar com a delegação do Benfica para a Espanha, na expectativa de ser liberado para atuar. Após a confirmação da sanção, o jogador criticou a decisão da Uefa e insinuou favorecimento ao Real Madrid.