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kawhi leonard
O Los Angeles Clippers e o astro Kawhi Leonard estão sob investigação da NBA após denúncias de um suposto esquema de pagamento irregular envolvendo a empresa ambiental Aspiration, hoje falida. As informações foram reveladas no podcast Pablo Torre Finds Out nesta semana, que detalhou investimentos suspeitos de dirigentes ligados à franquia para garantir repasses ao jogador fora do teto salarial da liga.
Segundo a apuração, o contrato de endosso firmado por Leonard com a Aspiration em 2021 — avaliado em US$ 28 milhões por quatro anos, além de US$ 20 milhões em ações — teria sido condicionado à assinatura do ala com os Clippers. O jogador só teria aceitado firmar vínculo com a franquia se esse valor fosse pago de forma paralela, caracterizando uma possível tentativa de burlar as regras de teto salarial.
O acordo, que não exigia contrapartida de trabalho, previa pagamentos trimestrais de US$ 1,75 milhão. No entanto, em meio a dificuldades financeiras, a Aspiration deixou de honrar parte dos repasses.
Foi nesse contexto que Dennis J. Wong, acionista minoritário dos Clippers e amigo pessoal do proprietário Steve Ballmer, aportou US$ 2 milhões na Aspiration em dezembro de 2022. Dias depois, Leonard recebeu o valor pendente, enquanto a companhia demitia 20% de seus funcionários.
De acordo com ex-funcionários, documentos internos classificavam os pagamentos ao atleta como “críticos”, mesmo quando a sobrevivência da empresa estava ameaçada. Para os denunciantes, o aporte de Wong não tinha justificativa empresarial e serviu, na prática, para garantir a remuneração de Leonard, reforçando as suspeitas de que o arranjo foi usado como subterfúgio ao teto salarial da NBA.
REAÇÃO DA NBA
O comissário Adam Silver afirmou que a liga só aplicará punições se houver provas concretas de irregularidades.
"Quero que Kawhi e Ballmer sejam tratados da mesma forma que eu gostaria de ser tratado se houvesse acusações contra mim. O peso da prova cabe à NBA", disse.
Para conduzir a apuração, a NBA contratou o escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Caso seja comprovada fraude, os Clippers podem ser punidos com multas milionárias, perda de escolhas de draft e até a anulação do contrato de Leonard. O precedente mais famoso é o de Joe Smith, em 1999, quando o Minnesota Timberwolves perdeu cinco escolhas de primeira rodada e pagou multa de US$ 3,5 milhões por um acordo ilegal fora do teto.
Enquanto a investigação avança, Steve Ballmer nega qualquer irregularidade e alega ter sido enganado por Joe Sanberg, cofundador da Aspiration, que já fechou acordo judicial em processo de fraude. Leonard, por sua vez, ainda não se pronunciou publicamente.
O caso pode afetar drasticamente o futuro da franquia caso a NBA conclua que houve cap circumvention.
Uma das franquias mais populares da NBA, o Los Angeles Clippers está sendo acusado de ter descumprido com o teto salarial da competição. A violação envolve um suposto contrato disfarçado de patrocínio de US$28 milhões, ou seja, R$146 milhões para o astro Kawhi Leonard, de acordo com o jornalista Pablo Torre.
A denúncia afirma que o acordo que a franquia teria firmado seria com a empresa de sustentabilidade Aspiration, com um investimento de cerca de US$50 milhões. A empresa faliu em março desse ano e possui acusações de fraude que envolvem o nome de Joseph Sanberg, cofundador que, durante um dos processos, aceitou se declarar culpado por enganar investidores.
Após a repercussão do caso, a equipe negou qualquer tipo de irregularidade em nota. A franquia ainda afirmou que as acusações são "comprovadamente falsas" e que "nem ballmer, nem o clube burlaram o teto salarial".
O mesmo escândalo já havia acontecido em 2000 na NBA, envolvendo os Minnesota Timberwolves. Na época, a franquia foi penalizada com uma multa de US$ 3,5 milhões (R$ 18 milhões) e perda de escolhas de Draft, por um caso similar envolvendo Joe Smith.
De acordo com a imprensa americana, caso a violação seja comprovada, os Clippers terão de pagar US$ 4,5 milhões (R$ 23 milhões) em multa, punições administrativas, anulação de contratos e restrições nas próximas escolhas de draft.
Curtas do Poder
Pérolas do Dia
Jaques Wagner
"Eu acho que nós temos muito a trocar. Essa é uma civilização milenar, que tem muito a ensinar com o salto que eles deram aqui em 40 anos. Você pega uma cidade como essa, que há 50 anos era uma aldeia de pescadores com 20 mil habitantes. Hoje tem 17 milhões de habitantes. Você anda por aqui e não vê um papel no chão, não vê uma sujeira, um teatro espetacular, um prédio todo novo. Parabéns pra eles por terem conseguido. E muita gente do Brasil, que tem preconceito, devia dar um pulo aqui. Porque eu vejo as pessoas falando: 'ah, mas eles são comunistas'. Eu não sei o que quer dizer isso. Mas se comunismo é isso aqui, é um sucesso".
Disse o senador Jaques Wagner ironizou, nesta terça-feira (5), ao comentar as críticas que são feitas à China e o preconceito pelo país se declarar comunista. O senador está em Shenzhen, no Sul chinês, e acompanhou a última apresentação da turnê do Neojiba - Núcleos Estaduais de Orquestras Juvenis e Infantis da Bahia, projeto que ajudou a fundar.
