kawhi leonard

O Los Angeles Clippers e o astro Kawhi Leonard estão sob investigação da NBA após denúncias de um suposto esquema de pagamento irregular envolvendo a empresa ambiental Aspiration, hoje falida. As informações foram reveladas no podcast Pablo Torre Finds Out nesta semana, que detalhou investimentos suspeitos de dirigentes ligados à franquia para garantir repasses ao jogador fora do teto salarial da liga.

Segundo a apuração, o contrato de endosso firmado por Leonard com a Aspiration em 2021 — avaliado em US$ 28 milhões por quatro anos, além de US$ 20 milhões em ações — teria sido condicionado à assinatura do ala com os Clippers. O jogador só teria aceitado firmar vínculo com a franquia se esse valor fosse pago de forma paralela, caracterizando uma possível tentativa de burlar as regras de teto salarial.

O acordo, que não exigia contrapartida de trabalho, previa pagamentos trimestrais de US$ 1,75 milhão. No entanto, em meio a dificuldades financeiras, a Aspiration deixou de honrar parte dos repasses.

Foi nesse contexto que Dennis J. Wong, acionista minoritário dos Clippers e amigo pessoal do proprietário Steve Ballmer, aportou US$ 2 milhões na Aspiration em dezembro de 2022. Dias depois, Leonard recebeu o valor pendente, enquanto a companhia demitia 20% de seus funcionários.

De acordo com ex-funcionários, documentos internos classificavam os pagamentos ao atleta como “críticos”, mesmo quando a sobrevivência da empresa estava ameaçada. Para os denunciantes, o aporte de Wong não tinha justificativa empresarial e serviu, na prática, para garantir a remuneração de Leonard, reforçando as suspeitas de que o arranjo foi usado como subterfúgio ao teto salarial da NBA.

REAÇÃO DA NBA
O comissário Adam Silver afirmou que a liga só aplicará punições se houver provas concretas de irregularidades.
"Quero que Kawhi e Ballmer sejam tratados da mesma forma que eu gostaria de ser tratado se houvesse acusações contra mim. O peso da prova cabe à NBA", disse.

Para conduzir a apuração, a NBA contratou o escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Caso seja comprovada fraude, os Clippers podem ser punidos com multas milionárias, perda de escolhas de draft e até a anulação do contrato de Leonard. O precedente mais famoso é o de Joe Smith, em 1999, quando o Minnesota Timberwolves perdeu cinco escolhas de primeira rodada e pagou multa de US$ 3,5 milhões por um acordo ilegal fora do teto.

Enquanto a investigação avança, Steve Ballmer nega qualquer irregularidade e alega ter sido enganado por Joe Sanberg, cofundador da Aspiration, que já fechou acordo judicial em processo de fraude. Leonard, por sua vez, ainda não se pronunciou publicamente.

O caso pode afetar drasticamente o futuro da franquia caso a NBA conclua que houve cap circumvention.

Uma das franquias mais populares da NBA, o Los Angeles Clippers está sendo acusado de ter descumprido com o teto salarial da competição. A violação envolve um suposto contrato disfarçado de patrocínio de US$28 milhões, ou seja, R$146 milhões para o astro Kawhi Leonard, de acordo com o jornalista Pablo Torre. 

A denúncia afirma que o acordo que a franquia teria firmado seria com a empresa de sustentabilidade Aspiration, com um investimento de cerca de US$50 milhões. A empresa faliu em março desse ano e possui acusações de fraude que envolvem o nome de Joseph Sanberg, cofundador que, durante um dos processos, aceitou se declarar culpado por enganar investidores. 

Após a repercussão do caso, a equipe negou qualquer tipo de irregularidade em nota. A franquia ainda afirmou que as acusações são "comprovadamente falsas" e que "nem ballmer, nem o clube burlaram o teto salarial". 

O mesmo escândalo já havia acontecido em 2000 na NBA, envolvendo os Minnesota Timberwolves. Na época, a franquia foi penalizada com uma multa de US$ 3,5 milhões (R$ 18 milhões) e perda de escolhas de Draft, por um caso similar envolvendo Joe Smith.

De acordo com a imprensa americana, caso a violação seja comprovada, os Clippers terão de pagar US$ 4,5 milhões (R$ 23 milhões) em multa, punições administrativas, anulação de contratos e restrições nas próximas escolhas de draft.