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Horas antes da estreia do Irã na Copa do Mundo, nesta segunda-feira (15), em Los Angeles, centenas de iranianos contrários ao atual regime do país realizaram um protesto nos arredores do estádio. Os manifestantes exibiam a bandeira do leão e do sol, símbolo nacional antes da Revolução Islâmica de 1979.

Apesar de a Fifa proibir manifestações políticas em suas competições, alguns torcedores conseguiram entrar no estádio com a bandeira. O grupo também havia realizado atos durante o último treino da seleção iraniana, em Carson, cidade vizinha a Los Angeles.

Os protestantes criticam o governo iraniano e defendem mudanças no regime comandado pelos aiatolás. A manifestação ocorreu em meio às dificuldades enfrentadas pela delegação para disputar o torneio nos Estados Unidos, após meses de incerteza devido ao conflito entre os dois países.

Por problemas relacionados à emissão de vistos, o Irã precisou alterar sua base de preparação para Tijuana, no México, e parte da comitiva não conseguiu entrar em território americano. Em campo, a seleção iraniana empatou por 2 a 2 com a Nova Zelândia, pelo Grupo G da competição.