al fong

Uma organização dos Estados Unidos responsável por apurar denúncias de abuso contra atletas menores de idade no esporte olímpico anunciou a suspensão dos treinadores de ginástica artística Al Fong e Armine Barutyan. A decisão foi divulgada na última terça-feira (23) pelo U.S. Center for SafeSport, entidade criada para investigar condutas inadequadas no ambiente esportivo.

Casados, Fong e Barutyan fundaram a Great American Gymnastics Express (Cage), em Blue Springs, no estado do Missouri, e atuaram por décadas na formação de ginastas de alto rendimento, incluindo atletas com participações olímpicas e em campeonatos mundiais. Segundo a SafeSport, a punição está relacionada a suspeitas de abusos de ordem física e emocional. O casal terá um prazo de dez dias para apresentar contestação.

De acordo com o comunicado oficial, Al Fong foi suspenso até 22 de dezembro de 2030. Já Armine Barutyan, ex-ginasta da Armênia, recebeu suspensão de um ano. Fong foi treinador das ginastas Terin Humphrey e Courtney McCool, medalhistas de prata nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004.

Em nota, a Cage se manifestou após o anúncio da sanção. “Apoiamos totalmente a missão da SafeSport e a importância de criar ambientes saudáveis para treinamento, mas estamos profundamente desapontados com o resultado e discordamos completamente”, afirmou a organização. Ainda segundo o comunicado, “a medida foi tomada sem qualquer testemunha e baseada em uma avaliação de comitê”, acrescentando que a entidade acredita que a decisão “não reflete o contexto” de sua atuação.

Barutyan havia trabalhado recentemente como treinadora da seleção dos Estados Unidos no Campeonato Pan-Americano Júnior, realizado em agosto, em Assunção, no Paraguai. Já Fong esteve envolvido em episódios marcantes na década de 1990. Em 1991, a ginasta Julissa Gomez sofreu uma queda durante o aquecimento para a prova de salto, ficou tetraplégica e morreu aos 18 anos após complicações por infecção. Três anos depois, em 1994, Christy Henrich, ex-atleta treinada por Fong, morreu aos 22 anos em decorrência de anorexia.

O U.S. Center for SafeSport foi criado em 2017 por determinação do Congresso americano, com a missão de investigar e prevenir abusos físicos, emocionais e sexuais no esporte olímpico e paralímpico do país. Segundo dados divulgados pela própria entidade, apenas em 2024 foram recebidas cerca de 8 mil denúncias para análise.