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O técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama da NBA, Chauncey Billups, foi preso nesta quinta-feira (23) no estado do Oregon, acusado de envolvimento em uma operação de poker ilegal e de suposta ligação com a Máfia. A informação foi divulgada pela imprensa norte-americana e confirmada por Shams Charania, jornalista da ESPN especializado em NBA.

Billups, que foi introduzido ao Hall da Fama em 2024 após uma carreira de 17 temporadas como jogador, deve se apresentar à Justiça ainda nesta quinta. Dois dias antes da prisão, ele comandava normalmente os Trail Blazers na derrota para o Minnesota Timberwolves por 118 a 114. Até o momento, o clube de Portland não se pronunciou oficialmente sobre o caso.

Chauncey Billups teve uma carreira marcante de 17 temporadas na NBA, sendo reconhecido por sua liderança e desempenho decisivo em momentos cruciais, o que lhe rendeu o apelido de “Mr. Big Shot”. Draftado em 1997 pelo Boston Celtics, consolidou-se no Detroit Pistons, onde conquistou o título da NBA em 2004 e foi eleito o MVP das Finais. Passou ainda por times como Denver Nuggets, New York Knicks e Los Angeles Clippers, acumulando cinco participações no All-Star Game e prêmios de destaque pela eficiência e postura exemplar dentro e fora de quadra, o que o levou a ser introduzido no Hall da Fama em 2024.

JOGADOR PRESO

Além da prisão de Billups, o jogador Terry Rozier, do Miami Heat, também foi detido durante a madrugada em um hotel em Orlando, na Flórida. Segundo a ESPN, ele é investigado por suposta participação em um esquema de apostas esportivas ilegais.

O caso é conduzido pelo FBI, que promete uma coletiva de imprensa ainda hoje, com o diretor Kash Patel devendo anunciar novas prisões relacionadas à investigação. As apurações começaram em março de 2023, quando Rozier ainda atuava pelo Charlotte Hornets. À época, casas de apostas em vários estados dos EUA identificaram movimentações suspeitas envolvendo estatísticas do jogador antes de uma partida contra o New Orleans Pelicans.

A defesa de Rozier afirmou à ESPN que o atleta colaborou com as autoridades da NBA e do FBI ao longo de 2023 e que as investigações internas da liga não encontraram qualquer violação das regras. A NBA também confirmou que havia encerrado o caso anteriormente, sem evidências de irregularidades.