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Russell Westbrook anunciou nesta quarta-feira (12), aos 37 anos, sua aposentadoria do basquete. O armador revelou que a temporada 2025/26, disputada pelo Sacramento Kings, foi a última de sua carreira na NBA.

O anúncio foi feito por meio de um vídeo narrado pelo ator Michael B. Jordan, no qual Westbrook relembra momentos marcantes de sua trajetória. Na publicação, o jogador escreveu: "Às vezes, você nem sabe quando já assistiu ao final. Você tinha que estar lá. E agora acabou".

Em sua última temporada, Westbrook disputou 64 partidas pelo Kings e registrou média de 15 pontos. Ao longo da carreira, também defendeu Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Washington Wizards e Los Angeles Lakers. Selecionado na quarta posição do Draft de 2008 pelo Seattle SuperSonics, ele construiu a maior parte de sua trajetória no Thunder, onde permaneceu por 11 temporadas.

Westbrook foi eleito MVP da NBA em 2017 e participou nove vezes do All-Star Game, sendo escolhido como MVP da partida em duas oportunidades. O armador também terminou como líder de pontuação da liga em 2015 e 2017 e liderou a NBA em assistências em 2018, 2019 e 2021.

Com 209 triplos-duplos, Westbrook encerra a carreira como o maior recordista da história da NBA nesse fundamento. O jogador também integrou a seleção dos 75 maiores atletas da história da liga, divulgada em 2021.

Pela seleção dos Estados Unidos, Westbrook conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Londres, em 2012, além do título do Mundial de 2010.

O Los Angeles Clippers e o astro Kawhi Leonard estão sob investigação da NBA após denúncias de um suposto esquema de pagamento irregular envolvendo a empresa ambiental Aspiration, hoje falida. As informações foram reveladas no podcast Pablo Torre Finds Out nesta semana, que detalhou investimentos suspeitos de dirigentes ligados à franquia para garantir repasses ao jogador fora do teto salarial da liga.

Segundo a apuração, o contrato de endosso firmado por Leonard com a Aspiration em 2021 — avaliado em US$ 28 milhões por quatro anos, além de US$ 20 milhões em ações — teria sido condicionado à assinatura do ala com os Clippers. O jogador só teria aceitado firmar vínculo com a franquia se esse valor fosse pago de forma paralela, caracterizando uma possível tentativa de burlar as regras de teto salarial.

O acordo, que não exigia contrapartida de trabalho, previa pagamentos trimestrais de US$ 1,75 milhão. No entanto, em meio a dificuldades financeiras, a Aspiration deixou de honrar parte dos repasses.

Foi nesse contexto que Dennis J. Wong, acionista minoritário dos Clippers e amigo pessoal do proprietário Steve Ballmer, aportou US$ 2 milhões na Aspiration em dezembro de 2022. Dias depois, Leonard recebeu o valor pendente, enquanto a companhia demitia 20% de seus funcionários.

De acordo com ex-funcionários, documentos internos classificavam os pagamentos ao atleta como “críticos”, mesmo quando a sobrevivência da empresa estava ameaçada. Para os denunciantes, o aporte de Wong não tinha justificativa empresarial e serviu, na prática, para garantir a remuneração de Leonard, reforçando as suspeitas de que o arranjo foi usado como subterfúgio ao teto salarial da NBA.

REAÇÃO DA NBA
O comissário Adam Silver afirmou que a liga só aplicará punições se houver provas concretas de irregularidades.
"Quero que Kawhi e Ballmer sejam tratados da mesma forma que eu gostaria de ser tratado se houvesse acusações contra mim. O peso da prova cabe à NBA", disse.

Para conduzir a apuração, a NBA contratou o escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Caso seja comprovada fraude, os Clippers podem ser punidos com multas milionárias, perda de escolhas de draft e até a anulação do contrato de Leonard. O precedente mais famoso é o de Joe Smith, em 1999, quando o Minnesota Timberwolves perdeu cinco escolhas de primeira rodada e pagou multa de US$ 3,5 milhões por um acordo ilegal fora do teto.

Enquanto a investigação avança, Steve Ballmer nega qualquer irregularidade e alega ter sido enganado por Joe Sanberg, cofundador da Aspiration, que já fechou acordo judicial em processo de fraude. Leonard, por sua vez, ainda não se pronunciou publicamente.

O caso pode afetar drasticamente o futuro da franquia caso a NBA conclua que houve cap circumvention.

Na noite da última sexta-feira (02), durante a vitória do Los Angeles Clippers sobre o Detroit Pistons, o armador da equipe dos Clippers, Russel Westbrook se tornou o 25º jogador na história da NBA a atingir a marca de 25 mil pontos.

Westbrook se junta a nomes como LeBron James, Michael Jordan, Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, James Harden e outros grandes da liga a atigirem a marca histórica.

Russell também se tornou o único armador da história da liga a ter mais de 25 mil pontos, mais de 8 mil rebotes e mais de 8 mil assistências.

“Ver todo o amor e apoio aqui dos treinadores, dos meus companheiros de equipe... estou muito grato por isso”, disse Westbrook em entrevista pós-jogo.

Russell Westbrook é apenas o 4° jogador em atividade com essa quantia de pontos na NBA (ao lado de LeBron, Kevin Durant e Harden).