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O ex-jogador da NBA Damon Jones deve se declarar culpado em um caso de apostas esportivas ilegais nos Estados Unidos. A informação consta em documentos judiciais divulgados na última quinta-feira (16).

A investigação aponta que Jones, de 49 anos, teria participado de um esquema que envolvia o repasse de informações privilegiadas sobre lesões e ausências de jogadores entre dezembro de 2022 e março de 2024.

Entre os episódios citados, está o compartilhamento antecipado de que LeBron James não atuaria em uma partida entre o Los Angeles Lakers e o Milwaukee Bucks, antes da divulgação oficial da informação.

Inicialmente, Jones negou as acusações, mas mudou de posicionamento e indicou que pretende se declarar culpado em audiência marcada para o dia 28 de abril, em Nova York. Ele é o primeiro entre seis investigados no caso a adotar essa postura.

O grupo também inclui o armador Terry Rozier, do Miami Heat, citado nas investigações.

Além desse processo, Jones responde a um segundo caso, no qual se declarou inocente. A ação envolve um suposto esquema de pôquer fraudado em escala nacional, com cerca de 30 pessoas investigadas e uso de tecnologia para manipulação de resultados.

Na carreira como jogador, Damon Jones atuou por 11 equipes da NBA, com destaque para a passagem pelo Cleveland Cavaliers entre 2005 e 2008, período em que foi companheiro de LeBron James.

Após se aposentar, ele trabalhou como assistente técnico, inclusive no próprio Cavaliers entre 2016 e 2018, além de ter atuado como preparador físico pessoal de LeBron na temporada 2022–2023.

A vitória do Los Angeles Lakers sobre o Cleveland Cavaliers por 127 a 113, na última terça-feira, foi marcada por feitos históricos individuais. O destaque principal foi Luka Doncic, que atingiu a marca de 15 mil pontos na carreira, enquanto LeBron James se tornou o atleta com mais vitórias na história da NBA.

Aos 27 anos, Doncic foi o principal nome da partida e decisivo para o triunfo que garantiu os Lakers nos playoffs. O armador anotou 42 pontos, além de distribuir 12 assistências e pegar cinco rebotes. Com o desempenho, tornou-se o terceiro jogador mais jovem a alcançar os 15 mil pontos na liga, atrás apenas de LeBron James e Kevin Durant.

O esloveno também estabeleceu outra marca relevante pela franquia de Los Angeles, ao superar Kobe Bryant como o atleta com maior número de pontos em um único mês vestindo a camisa dos Lakers. A sequência recente reforça sua candidatura ao prêmio de MVP da temporada, com atuações acima dos 40 pontos em cinco dos últimos sete jogos da equipe.

Do outro lado, LeBron James também entrou para a história. Aos 41 anos, o ala alcançou sua 1.229ª vitória na carreira, somando temporada regular e playoffs, ultrapassando Kareem Abdul-Jabbar como o jogador mais vitorioso da liga. Na partida, LeBron contribuiu com 14 pontos, seis assistências e cinco rebotes — e estabeleceu o recorde justamente diante do Cavaliers, equipe que defendeu por 11 temporadas.

O veterano dos Lakers já havia superado recentemente Kareem Abdul-Jabbar em outro feito histórico, ao se tornar o maior pontuador da NBA. Nas últimas semanas, também atingiu o posto de jogador com mais partidas disputadas na história da liga, ampliando sua coleção de recordes.