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O retorno de Gabriel Medina a Saquarema terminou de forma precoce nesta sexta-feira (19). Em uma bateria disputada até os últimos instantes, o tricampeão mundial foi superado pelo sul-africano Matthew McGillivray e deu adeus ao Vivo Rio Pro 2026 logo em sua estreia na etapa da World Surf League (WSL), na Praia de Itaúna.

A disputa foi definida no detalhe. Nos segundos finais, Medina tentou uma última manobra aérea, chegou a aguardar a virada na pontuação, mas não obteve a nota necessária. O brasileiro encerrou com 13.13 pontos, ficando a apenas 0.4 de conseguir a classificação.

A participação marcou o retorno do surfista à etapa fluminense após não competir em 2025. Na ocasião, ele ficou fora por conta de uma lesão no tendão do peitoral maior do ombro esquerdo, sofrida durante um treino em Maresias.

Mesmo com um currículo vitorioso no circuito mundial, Saquarema ainda é uma etapa que resiste ao domínio do brasileiro. Medina já venceu praticamente todos os palcos importantes da WSL, mas ainda não conseguiu conquistar o título na praia carioca.

Em 2024, sua última aparição antes da edição atual, ele chegou até as quartas de final, sendo eliminado pelo norte-americano Griffin Colapinto, em mais uma tentativa frustrada de vencer no Brasil.