Jipe da Nasa em Marte enfrenta imprevistos e pode ser aposentado antes da hora

O jipe Curiosity, que está em Marte há dois anos a serviço da Nasa, pode ter que ser "aposentado" por conta de danos inesperados em sua estrutura. De acordo com o órgão, uma das seis rodas do veículo apresenta um buraco que tende a aumentar e comprometer os estudos dos cientistas a longo prazo. "Vimos um buraco que era bem maior do que esperávamos. Não se encaixava a nada que havíamos visto em nossos testes. Não sabíamos o que o estava causando", conta Matt Heverly, piloto do jipe no JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) da Nasa. Os engenheiros constataram que os furos estavam sendo produzidos por rochas pontiagudas que, por estarem firmemente fixadas no chão, não se deslocavam ao encontrar as rodas, além da fadiga do material. Testes feitos no deserto de Mojave, na Califórnia, mostram que nas piores condições de terreno, as rodas podem ser inutilizadas após 8 km. Até agora, o jipe já andou 9 km, mas os gerentes da missão imaginam que o Curiosity possa ainda andar bastante, embora seja difícil que bata o recorde de seu antecessor, o Opportunity, que já está há uma década em Marte e percorreu mais de 40 km.