Vírus mata milhões de estrelas do mar no Pacífico

Milhões de estrelas-do-mar morreram durante os últimos meses no litoral do Pacífico, do Alasca ao México, em uma epidemia que está afetando ao ecossistema marinho e cuja origem poderia estar em um vírus, conforme os mais recentes estudos. Em entrevista à Agência Efe, o pesquisador da Universidade da Califórnia em Santa Cruz e coautor do estudo que aponta o vírus como o mais provável responsável pelo desaparecimento em massa destes animais, Peter Raimondi, diz que se trata de um agente infeccioso que existiu há mais de meio século. "Não se trata de um vírus novo. Ele existiu e teve presença nesta costa há 70 anos. Está presente em animais de aquários e museus que foram capturados na época. O que tentamos entender agora é por que voltou tão forte nesses últimos meses", explicou Raimondi. O atual surto, que já matou milhões de estrelas-do-mar no litoral do Oceano Pacífico dos Estados Unidos e arrasou a população desta espécie em algumas áreas, começou entre maio e junho de 2013 no litoral do estado de Washington.